La operación final después de la fabricación o el tratamiento térmico es la limpieza para eliminar la contaminación de la superficie y restaurar la resistencia a la corrosión de las superficies expuestas. El primer paso es desengrasar para eliminar aceites de corte, grasa, marcas de crayones, huellas dactilares, suciedad, mugre y otros residuos orgánicos.
DESENGRASAR
Se deben usar solventes no clorados para evitar dejar residuos de iones de cloruro en grietas y otros lugares donde pueden iniciar ataques de grietas, picaduras y/o corrosión bajo tensión más adelante cuando el equipo se ponga en servicio.
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COMPONENTES MECANIZADOS
Después de desengrasar, los componentes mecanizados a veces se "pasivan" en ácido nítrico al 10%. El ácido nítrico mejora la película superficial de óxido natural.
FABRICACIONES
Después de desengrasar, se deben eliminar los contaminantes de la superficie metálica, como el hierro incrustado en la formación y manipulación del taller de fabricación, las salpicaduras de soldadura, el tinte térmico, las inclusiones y otras partículas metálicas, para restaurar la resistencia a la corrosión inherente de la superficie de acero inoxidable.
El decapado con HF nítrico (10 % HNO3, 2 % HF de 49 °C a 60 °C (120 a 140 °F) es el método más utilizado y eficaz para eliminar la contaminación de la superficie metálica. El decapado se puede realizar mediante inmersión o localmente utilizando una pasta decapante.
ELECTROPULIDO
El electropulido consiste en utilizar ácido oxálico o fosfórico como electrolito; una barra o placa de cobre para el cátodo puede ser igualmente eficaz. El electropulido se puede realizar localmente para eliminar el tinte térmico junto a las soldaduras o en toda la superficie.
Tanto el decapado como el electropulido eliminan una capa de varios átomos de profundidad de la superficie. La eliminación de la capa superficial tiene el beneficio adicional de eliminar capas superficiales que pueden haberse empobrecido algo en cromo durante la operación de tratamiento térmico final.
GRANALLADO DE PERLAS DE VIDRIO O CÁSCARA DE NOGAL
El granallado con perlas de vidrio o cáscaras de nuez es muy eficaz para eliminar la contaminación de la superficie metálica sin dañar la superficie. A veces es necesario recurrir a la voladura con arena limpia para restaurar superficies muy contaminadas, como los fondos de los tanques, pero se debe tener cuidado para asegurarse de que la arena esté realmente limpia, no se recicle y no haga áspera la superficie. No se debe utilizar granallado de acero ya que contaminará el acero inoxidable con un depósito de hierro.
Es útil un cepillado con alambre de acero inoxidable o un pulido ligero con discos abrasivos limpios de óxido de aluminio o ruedas de aleta. El esmerilado o pulido con muelas abrasivas o lijadoras de banda continua tiende a sobrecalentar las capas superficiales hasta el punto en que la resistencia no se puede restaurar completamente ni siquiera con el decapado posterior.
